– Это было бы просто замечательно, - просиял Перри. О, Боже! За что мне это?! И этот идиот на их стороне! Только бы Хел отказалась, на неё вся надежда!

Но Хел не отказалась… Кто бы на её месте отказался? Тем более, Перри предложил им гонорар за присоединение к его охране!

Жутко недовольная, я отвернулась к стене и, стараясь не вслушиваться в болтовню спевшейся троицы, задремала. Хорошо бы мне сегодня приснился какой-нибудь хороший сон… Но я не вижу снов. Никогда.

Эльград поражал тех, кто первый раз видел его. Даже мне, бывавшей в нём не раз, не удавалось не очароваться его строгими чистыми линиями. Это был город-мечта, город-сказка, как пелось в одной из любимых мною в детстве песен. Город, в котором хотелось остаться навсегда. Казалось, что шпили его башен подпирают небо, стоит им исчезнуть - и оно упадёт на землю. Серебряные шпили… Белые, светящиеся в темноте камни… А ещё цветы. Цветы были везде. Розы, гладиолусы, фиалки, тюльпаны, подснежники и сотни других - известных в реальности и тех, которые могли видеть только мы, жители Дрима. Город был окутан их ароматом, словно тончайшей вуалью, оказавшись на его улицах, ты мгновенно забывал обо всех проблемах. Оставались лишь эйфория и чувство, что стоит оттолкнуться посильней, и ты сможешь взлететь к слепящему глаза солнцу, дотронуться рукой до бесконечно глубокого синего неба.

– Дальше я один, - Перри явно нервничал. В Столице я не поняла, что означает эта надменная маска, но теперь, получше его изучив, могла сказать точно: он волнуется. Кого же он ищет, что предстоящая встреча его так пугает?

– Уверен? - тем не менее, спросила я. - Может, кому-то из нас всё-таки стоит пойти с тобой?

– Уверен. - Он побледнел, но слова прозвучали твёрдо. - Я буду признателен, если вы подождёте меня в Висячих Садах. Я управлюсь быстро, а потом найду вас. Тогда и решим, что дальше. Возможно… моё путешествие не закончится. Могу я рассчитывать, что кто-нибудь из вас согласится меня сопровождать в этом случае? Само собой, я заплачу ещё…

Мы все закивали. Кто же от такой халявы отказывается? Все страхи Перри на поверку не подтвердились, даст-то Бог, не подтвердятся и впоследствии. Не очень хотелось делить такое прибыльное дельце с Хел и Никкой, но отвязаться от них я уже отчаялась. Они собирались следовать за мной, пока Ястреб не появится. Говорили, будет что рассказать в тавернах… Я не верила, признание Никки, что их отправили за Книгой, лишило меня всех иллюзий насчёт случайности нашей встречи. Они идут не со мной, а за мной. Стоит мне притупить бдительность, и они нападут и заберут Книгу. Впрочем, любопытство тут тоже свою роль сыграло, ненависть Хел к Ястребу была мне хорошо известна…

Не уверена, что хочу, чтобы мои с Ястребом разборки оказались предметом пьяных разговоров, но тут уже от меня ничего не зависит. Не увидят своими глазами - так придумают. В конце концов, однажды я услышу историю о том, как Ястреб хотел уничтожить Дрим, а я его остановила, причём нам припишут неземную любовь и будут утверждать, что после победы я покончила с собой, не вынеся разлуки. В случае если Хел с Никкой увидят всё своими глазами, можно рассчитывать хоть на какую-то объективность.

– Я пошёл, - Перри махнул нам рукой. - Как выгляжу?

– Как запылившийся путник, не успевший ещё отдохнуть с дороги.

Он покраснел и торопливо зашагал прочь, мигом затерявшись в толпе. Мы трое переглянулись и захихикали.

– Могу поспорить, что его таинственный объект - девушка, - хихикая, заявила Хел.

– Ставлю пару монет, - согласилась я. - Молодая и симпатичная девушка, я бы даже сказала.

– А вот и нет! - насупилась Никка. - Вы видели, как он на меня смотрит? Он точно в меня втюрился!

В Висячих Садах мы устроились в одной из беседок, тут же взмывшей в воздух и поплывшей между деревьями. Я боком уселась на тонкие перила, поставив на них одну ногу, а правую свесив внутрь. Спиной я упиралась в столбик, увитый серебряным плющом. Казалось, стоит беседке чуть дрогнуть, и я вывалюсь, но чары "клея" всегда легко мне давались.

– Глупо всё это. - Никка скривилась. Ей, в отличие от нас с Хел, в Садах совершенно не понравилось. Дитя ночи, что с неё взять. - Нужно было пойти в гостиницу, снять номера. Не мешало б, кстати, и на ту сторону смотаться. Родители наверняка в ужасе, что я так долго сплю, да и питание почти кончилось, надо сменить капсулу.

– Да, на ту сторону сходить не помешало бы, - согласилась Хел, как-то странно переглянувшись с напарницей. - Когда Перри вернётся, выясним его дальнейшие планы. В любом случае придётся остаться в городе на ночь, мы не успеем выбраться до вечерних колоколов. Ночью на ту сторону и сходим. Согласны? Никка, Ким?

Я кивнула, благоразумно не упоминая, что мне по сути всё равно и на ту сторону я не собираюсь. Меньше знают - крепче спят. В современном мире эта пословица стала как нельзя более актуальна.

– Берегись! - мы пролетали мимо парящей в воздухе лужайки, когда с неё к нам перемахнула девушка, приземлившаяся точнёхонько Хел на коленки. Драконица раздражённо фыркнула, и остроухая нахалка полетела на пол. Впрочем, она, ничуть не смущаясь, тут же встала и начала отряхивать роскошную одежду. Эта одежда и ввела меня в первое мгновение в заблуждение: никогда раньше я не видела Аргуас в платье…

– Аргуас?! -…и не только я. Думаю, ни Хел, ни Никка до сегодняшнего дня тоже подобной чести не удостаивались. Если честно, то мне до сих пор не верилось, что дымящая сигарами наёмница, лихо хлещущая водку, словно воду, и это неземное создание в шелках - один человек. Может, у неё есть сестра-близнец?

Как я уже говорила, мы с Аргуас друг друга на дух не переносили. Она была лишь уровнем ниже меня, но гонором превосходила в десятки раз. А ещё она когда-то пыталась подкатиться к Ястребу. Он её, конечно, отшил, а расхлебывать последствия отказа пришлось мне. Аргуас с чего-то вбила в голову, что это я виновата в провале её планов и объявила личную вендетту. Вот уже три года она пакостила всеми доступными ей способами, вечно уводила у меня из-под носа добычу: будь то деньги, заказы, упакованные боты или парни.

– И что вы на меня так уставились? - Аргуас подобрала рассыпавшиеся по спине светлые волосы, закрутила их в узел и закрепила на затылке сотворённой из оторванного листика плюща заколкой. - Я, в отличие от вас, бесприютных, клановик.

Ох, тогда всё понятно. Хотя, если честно, я никогда бы не подумала, что эта полуэльфийка может состоять в Клане. А ее длинные волосы объясняла блажью - я же ношу такие, хотя в клане не состою.

– Аргуас, детка, мы конечно рады тебя видеть, но не объяснишь ли, чего это ты горной козочкой заделалась? - Никка закинула ногу на ногу и изобразила внимание. - Ну?

Никогда не думала, что увижу такое. Аргуас покраснела. Кто не видел, как краснеют эльфы, объясняю: они заливаются краской все, от кончиков ушей до ногтей. К счастью для них, количество эритроцитов в крови эльфов заметно меньше, чем в человеческой - она скорее розовая, чем алая. Но Аргуас-то полуэльфийка… Зрелище было потрясающее.